根据国务院《电力体制改革方案》，中国南方电网公司于2002年12月29日正式挂牌成立并开始运作。公司属中央管理，由国务院国资委履行出资人职责。公司供电区域为广东、广西、云南、贵州和海南，负责投资、建设和经营管理南方区域电网，经营相关的输配电业务，参与投资、建设和经营相关的跨区域输变电和联网工程；从事电力购销业务，负责电力交易与调度；从事国内外投融资业务；自主开展外贸流通经营、国际合作、对外工程承包和对外劳务合作等业务。
公司总部设有21个部门，以及南方电网电力调度控制中心(与系统运行部合署)。下设超高压输电公司、调峰调频发电公司、教育培训评价中心(公司党校、干部学院)、招标服务中心4家分公司；广东、广西、云南、贵州、海南电网公司，广州供电局有限公司、深圳供电局有限公司、南网国际公司和鼎元资产公司9家全资子公司；以及南网科研院、南网综合能源公司、南网财务公司、南网传媒公司、鼎和财产保险公司、广州电力交易中心6家控股子公司；以及南方电网信息数据有限公司筹备组。员工总数30.3万人。
南方电网覆盖五省区、紧密联接港澳，并与周边国家和地区多点相连。供电面积100万平方公里，供电人口2.3亿人，供电客户8077万户。2015年全网统调最高负荷1.42亿千瓦，同比增长4%；全社会用电量9628亿千瓦时，增长0.4%。
南方电网东西跨度近2000公里，网内拥有水、煤、核、抽水蓄能、油、气、风力等多种电源，截至2015年底，全网总装机容量2.69亿千瓦(其中火电1.37亿千瓦、水电1.09亿千瓦、核电1003万千瓦、风电1255万千瓦，分别占51%、40.5%、3.7%、4.7%)；110千伏及以上变电容量7.9亿千伏安，输电线路总长度19.9万公里。2015年底全网非化石能源装机容量、发电量占比均达49%，高于全国平均水平。南方电网交直流混合运行，远距离、大容量、超高压输电，安全稳定特性复杂，驾驭难度大，科技含量高；公司确定了电网安全稳定与控制技术、电网经济运行技术、设备集成应用技术是南方电网的三大核心技术，并在这些方面取得了一批国际先进、拥有自主知识产权的科研成果，其中“高压直流输电工程成套设计自主化技术开发与工程实践”荣获2011年国家科技进步奖一等奖，标志着南方电网在超高压输电领域处于世界领先地位。南方电网是西电东送规模最大、社会综合效益最好、发展后劲最强的电网。目前西电东送已经形成“八条交流、九条直流”(500千伏天广交流四回，贵广交流四回；±500千伏天广直流、三广直流、金中直流各一回，溪洛渡送广东直流两回，贵广直流两回，±800千伏云广特高压直流、糯扎渡送广东特高压直流各一回)17条500千伏及以上大通道，送电规模超过3950万千瓦。
南方电网是国内率先“走出去”的电网。作为国务院确定的大湄公河次区域电力合作中方执行单位，公司积极实施“走出去”战略，坚持立足周边、立足主业，加强与大湄公河次区域国家、港澳地区的电力合作。截至2015年底，公司累计向越南送电315亿千瓦时，向老挝送电10亿千瓦时，从缅甸进口电量125亿千瓦时。2015年，通过南方电网向香港的送电量占其用电量的25%；向澳门的送电量占其用电量的90%。
从2003年到2015年，公司售电量从2575亿千瓦时增长到7822亿千瓦时，年均增长10.4%；营业收入从1290亿元增长到4694亿元，年均增长11.4%；西电东送电量从267亿千瓦时增长到1891亿千瓦时，年均增长18.8%；资产总额从2312亿元增长到6400亿元，增长了1.8倍；累计实现利税4068亿元。全网110千伏及以上变电容量从2亿千伏安增长到7.9亿千伏安，线路长度从7.3万公里增长到19.9万公里，分别增长了近2.9倍和1.7倍。公司连续12年入围全球500强企业，目前列第95位。连续10年在国务院国资委经营业绩考核中位列A级。
2016年1-10月，公司完成售电量6866亿千瓦时，增长3.4%；西电东送电量1685亿千瓦时，增长4.2%；营业收入3951亿元，下降0.6%。
2016年1-10月，南方五省区全社会用电量8294亿千瓦时，同比增长3.9%，其中广东4717亿千瓦时，增长5.7%；广西1097亿千瓦时，增长1.4%；云南1157亿千瓦时，降低2.2%；贵州994亿千瓦时，增长4.9%；海南241亿千瓦时，增长6.1%。
